Rund hundert Jahre nachdem die beiden Flugpioniere der ersten Stunde Wilbur und Orville Wright mit ihren Flugversuchen das Zeitalter der Luftfahrt einläuteten, wird Solar Impulse schon in den kommenden Tagen ein vollkommen neues Kapitel dieser Geschichte schreiben: Der Prototyp „Solar Impulse HB-SIA“ wird zum ersten Mal abheben!

Nachdem der Sommer der Endfertigung und der technischen Justierung des HB-SIA gewidmet war, wird der Prototyp ab nächster Woche zum ersten Mal den Hangar verlassen. Hierfür hat das Ingenieur-Team das Solarflugzeug offiziell an das für die Testflüge verantwortliche Team unter der Leitung des Schweizer Astronauten Claude Nicollier übergeben. Markus Scherdel, professioneller Testpilot und Aerodynamikingenieur, wird vorerst am Steuer des Prototypen sitzen.

In der nun beginnenden Testreihe wird der Solarflieger unter Realbedingungen auf Herz und Nieren geprüft: Nach ersten Funktionstests  am Boden wird Scherdel  den HB-SIA auf  Roll- und Bremsverhalten überprüfen und anschließend zu ersten „Hüpfern“  auf der Piste des Flugplatzes Dübendorf ansetzen. So wie einst die Gebrüder Wright wird er den Prototypen schrittweise in die Luft  bringen - zwei, drei, vielleicht auch vier Meter über dem Boden. Die Einsätze, die zunächst nur einige Minuten andauern werden, sollen den Piloten mit den Flug-Eigenschaften des einzigartigen Flugzeugs vertraut machen und gleichzeitig der Bodenequipe wichtige Parameter liefern. Werden die Ergebnisse des ersten Tests unter reellen Bedingungen  mit den Berechnungen und Simulationen übereinstimmen, auf deren Basis das 70-köpfige Team in den vergangenen sechs Jahren den Prototypen HB-SIA entwickelt und gebaut hat?

Die ersten Test-„Flüge“ werden voraussichtlich zwischen dem 2. November und dem 20. Dezember 2009 stattfinden; an welchen Tagen und zu welcher Tageszeit genau, hängt allein von den Witterungsverhältnissen ab. Da diese optimal sein müssen – kein Wind, kein Regen, kein Nebel – entscheidet sich deshalb erst 24 Stunden im Voraus, ob die Flugtests durchgeführt werden können.

Seien Sie dabei, wenn Luftfahrtgeschichte neu geschrieben wird. Die ersten Tests können Sie hier verfolgen.